Burgemeester Van Gent van Schiermonnikoog: "Eiland gaat niet failliet"
Burgemeester Ineke van Gent van Schiermonnikoog maakt zich zorgen over het paasweekend. Ze is bang dat toeristen met het mooie weer een dag naar het eiland zullen gaan. In een toespraak op de lokale omroep deed ze nog eens de dwingende oproep om vooral niet naar het eiland te komen.
"Normaal gesproken is Schiermonnikoog natuurlijk heel gastvrij, maar dit is gewoon niet het beste moment om hiernaartoe te komen", zegt Van Gent. "De horeca is dicht, voorzieningen zijn gesloten, er zijn geen activiteiten. Alleen een paar winkels zijn open. Dat geeft geen goede basis om hiernaartoe te komen"
Economie draait op toerisme
Het was voor haar niet makkelijk om het besluit te nemen: het grootste gedeelte van de economie van het eiland drijft op het toerisme. "Het doet bij iedereen pijn, daar kunt u zeker van zijn", laat Van Gent weten. Maar de gezondheid van de eilandbewoners krijgt van haar nu voorrang. "Onze hotels zijn uit zichzelf al dichtgegaan: die snappen wel dat ze niet onnodig risico moeten nemen. Onze toeristenbranche begrijpt het eigenlijk erg goed. Het doet pijn, maar het is nu even niet anders. We moeten straks gaan kijken hoe we dit zo goed mogelijk kunnen opvangen."
Bijzondere positie
Toch is het een harde klap voor de ondernemers. Volgens Van Gent zal het eiland niet failliet gaan, maar moeten provincie en het Rijk wel kijken naar de bijzondere positie van de Waddeneilanden, die voor bijna 100 procent afhankelijk zijn van toeristen. "De ondernemers kunnen dit wel een tijdje overbruggen, maar niet voor zo'n lange tijd", zegt Van Gent. "Onze toeristenbranche ligt helemaal plat." Om de ondernemers van Schiermonnikoog tegemoet te komen riep de gemeente daarom zelf ook al enkele maatregelen in het leven, zoals het opschorten van de toeristenbelasting.
Hart onder de riem
Met de uitzending op de lokale zender wilde Van Gent niet alleen de oproep doen, maar ook de eilandbewoners een hart onder de riem steken. "Het is ook belangrijk dat we goed contact houden met elkaar. Ik heb ervoor gekozen dat nu via de plaatselijke tv te doen."
Een eiland zonder toeristen, terwijl het voorjaar steeds mooier wordt: dat is wel even wennen. Van Gent: "Het eiland ligt er nu op z'n mooist bij. Het is een heel surrealistische sfeer, maar het is beter om het zo te laten. Als mensen van Schiermonnikoog houden, moeten ze zoveel mogelijk thuisblijven."
Burgemeester Ineke van Gent aan het woord
